2019年3月8日（金）、「東京アニメアワードフェスティバル2019（TAAF2019）」が、東京・池袋にて開幕した。8日～11日までの4日間、池袋の街にある映画館などを中心とした各会場で、国内外のさまざまなアニメ作品が上映されるほか、アワードの表彰や、アニメに関するシンポジウムが行われるなど、さまざまなイベントが用意されている。

「TAAF2019」は、一般社団法人日本動画協会が主催し、東京都が共催する国際アニメーション映画祭。2002年に「東京国際アニメフェア」の一環として行われた「東京アニメアワード」を独立・発展させた国際アニメーション映画祭であり、2014年より開催され、今回で6回目の開催となる。

そのオープニング作品として同日夜に上映されたのが、イギリスで2016年に制作された長編アニメーション作品「エセルとアーネスト ふたりの物語」である。本作は、「スノーマン」や「風が吹くとき」などの名作で知られる児童文学作家、レイモンド・ブリッグズ氏の両親の人生を描いたグラフィックノベル「エセルとアーネスト」を原作とした長編アニメーション。製作に9年もの歳月を費やした大作である。声の出演は、イギリスを代表する2人の名優、ブレンダ・ブレッソン（「秘密と嘘」）と、ジム・ブロードベント（「アイリス」）。監督を務めるのは、「風が吹くとき」にアニメーターとして参加し、「スノーマンとスノードッグ」の監督を務め、レイモンド・ブリッグズ氏とも深い親交のあったロジャー・メインウッド。なお、メインウッド監督は、本作の日本公開（20119年秋）決定後、昨年2018年9月20日に、65歳の若さで惜しくも亡くなられた。監督にとっての遺作ともなる作品だ。

ストーリーは、1928年のロンドンから始まる。牛乳配達のアーネストと、メイドだったエセルは恋に落ちて結婚する。やがて、最愛の息子レイモンドが生まれるが、すぐに第二次世界大戦が始まり、レイモンドは5歳で疎開に出される。激しい空爆で被害を受けるロンドンの街。そんな苦難の日々をエセルとアーネストは、ほのぼのとしたユーモアで乗り切っていく。やがて、戦争が終わり平和な時代がやってくるが、その後も2人と家族の間にはさまざまな問題が起こり、やがて老いを迎えていく……。そんなロンドンの一般市民の日常を緻密に描いた作品だ。